Från de stora, getbefolkade slätterna i Inre Mongoliet,' kashmirprinsessan' Jane Wang snurrar en vinnande formel av handgjorda lyxstickkläder och strategiska affärssnabba.
ORDOS, Kina - Det svepande slätterna i Inre Mongoliet är inte det första du letar efter tecken på nästa internationella lyxmärke. Men innan du avfärdar något föreställning om att en betydande etikett skulle kunna dyka upp så långt från modevärlden som vi känner den, en flashback genom historien: det var härifrån som Genghis Khan använde överraskningselementet för att skapa ett imperium som skulle dominera enorma stränder av den då kända världen.
Att ett riktigt lyxmärke kommer från Stora Kina (i motsats till alla som har gått in) har förväntats under en tid, även om våra sevärdheter har varit inställda på Peking och Shanghai. Om vi istället tittar norrut, där landet verkar oändligt och tomt förutom getterna, är det de många (många) getterna som är ledtråd till sannolik framgång i väst.
Låt oss ta en fågel' s-öga över den mest folkrika mänskliga bosättningen i dessa delar, den höga (även om det fortfarande är lite glesa) staden Erdos, även skriven Ordos. (När det gäller varför det finns två stavningar, har det kanske något att göra med att översätta ᠣᠷᠳᠣᠰᠬᠣᠲᠠ från Mongol, 鄂尔多斯 市 från kinesiska). Erdos betyder "Palace of Tents" och det är en företagstad.
Det företaget, som grundades för 35 år sedan, kallas också Erdos och står för över en tredjedel av världens kashmirproduktion. Erdos brukade leverera Hermès, Burberry och Loro Piana; som det inte längre gör beror på sina egna krav på 3 000 ”namngivna butiker över hela Kina. När det gäller att rulla ett varumärke till väst, har Erdos verkligen råd. Erdos-gruppen (som också inkluderar energi och metallurgi) värderas till cirka 60,8 miljarder RMB (9,5 miljarder dollar).
Ska vi träffa kashmirprinsessan?
Jane Wang älskar inte sitt smeknamn men för att hennes far, Erdos-grundaren, ofta kallas ”Cashmere King," hans enda barn sitter fast med det. Precis som en prinsessa i en berättelse är Wangs favoritfärg rosa och hon tillbringar livet. Men det här är ett modernt sagosaga. Vår prinsessa är inte i ett elfenbenstorn utan nere på fabriksgolvet och använder Masters in Engineering som hon tjänade från Cambridge för att uppnå sitt hjärtas önskan: den mest lyxiga kashmirfibern på jorden.
När det gäller tidsramen börjar vi 2004, med Wang (som är 34 idag) avgår från Cambridge. En uppskattad besittning var en tröja med universitetsmottoet översatt från latin för att läsa ”Öppna ditt sinne”. År 2006 arbetade hon med teknikerna på Erdos, som försökte påminna henne om att ett gram kashmir kunde spinnas till en maximal längd av 48 meter. "Det jag lärde mig från Storbritannien är hur du alltid ska vara nyfiken och villig att förändras," påminner hon när vi träffas för te, inte i Indre Mongoliet utan på ett hotell i centrala London.
Wang berättar hur hon övertalade Erdos-tekniker att pressa vidare för att se hur fin den bästa fibern (kammad - mycket exakt - från axeln och flankerna hos ett år gammal baby Arbus-getter) kunde gå, uppnå 60 meter, 80 meter, 100 meter i längd per gram. (Det kan nu snurras till 120 meter.) Men ekvationen är inte så enkel som' desto längre desto bättre är'. Det bästa kashmirgarnet måste vara fjädrande men ändå mjukt, och diamantmåttet är fiber som är mindre än 14,5 mikron i diameter men ändå fortfarande robust. (Matematiken är inte enkel att ta tag i. Den går något så här: 14,5 mikrometer x 36 mm lång fiber så lång som du kan snurra den utan att förlora kvaliteten.)
Med dessa höga räkenskaper uppnådde Wang och teknikerna en kashmir som är oändlig i delikatess. När hon hade uppnåtts kallade hon sin formel 14-36.
Med den tekniska utmaningen knäckt var Wangs nästa ambition att skapa, helt bokstavligen, ett spinoff-varumärke, ett som bara skulle använda det bästa GG-priset; snurrat till det magiska 14-36. "Eftersom Erdos-varumärket är så starkt i Kina, tänkte jag att vi borde starta ett nytt varumärke," påminner hon och hänvisar till ett där ambitionen skulle vara att vara lika exklusiv som de bästa västra lyxmärkena. ”Vi har 20 000 personer som arbetar på Erdos. Vi väljer de bästa 200 för att hantera garnet som är 14-36. De är mycket glada och stolta över att göra det. ”
Namnet på detta märke? Wang gick med siffrorna - 1436 - ett logiskt val.
Naturligtvis, om du vill woo modepubliken, behöver du mer än en vinnande snurrformel. Wang, som medger, ”Jag är inte en väldigt kreativ person; Jag' m mer som en ledning, en strategisk typ av person, ”letade efter en modedesigner. 2011 utsåg hon Graeme Black, den tidigare kreativa chef för Ferragamo, ex-Giorgio Armani, ex-Hugo Boss, för att ge 1436 sin estetiska vision. Att svart är skotsk är en betydande extra bonus, med tanke på den skotska kashmirhistorien, som han är mycket bekant med, börjar alltid i det inre Mongoliet.
I juli 1436 debuterade sin internationella debut med en modevisning i Edinburgh och betonade därmed de två nationernas över 200 års delade kashmirhistoria. Publiken omfattade ungefär en tredjedel från hela Skottland; en tredjedel från London, Amsterdam, Stockholm och andra städer i Europa; en tredjedel från Kina. En bred samling män' s och damkläder presenterades. Traditionella asiatiska broderimönster gavs i stickad intarsia och komplexa jacquards. Medan mycket av 1436 tillverkas - vackert - i Kina, skapade duktiga handstickare från det skotska höglandet och öarna couture-tillverkade bitar. I Edinburgh presenterades också 1436 förpackningar i det rika turkoset av kejserligt porslin, med siffrorna gjorda i kalligrafi.
Kunde 1436 vara det kinesiska genombrottet som vi' har väntat på? Wang är säker. "Vi har resurser och goda möjligheter att vara ett världsmärke, samma som italienarna, briterna," säger hon. Visst, när du driver en checklista - rå lyxkälla, produktion, teknisk, detaljhandel och företagskompetens, design smarts och naturligtvis kontanter - är det lovande. Att grundaren från 1436 är en spion av en kinesisk textilbehemoth som talar utmärkt engelska ger nytta.
1436 produkter är etablerade som de nationella gåvorna Kina presenterar för utrikeschefer. Med Edinburgh-showen gick det mycket längre med att polera en internationell identitet. "Jag tror att vi kan vara i den fantastiska kategorin," säger Wang. ”Naturligtvis är vi' vi är inte där ännu; vi' är fortfarande ett ungt varumärke men jag tror att vi kan. ” Beträffande huruvida smakmakarna kommer att ta till sig, modens berömda tidiga adopter, Joan' Fru B' Burstein of Browns har redan upptäckts med en 1436 halsduk.
Jane Wangs nästa strategi är att planera stegen till en utrullning av 1436 butiker i västerländska städer. Inget ord ännu om var eller när de kommer att öppnas (det finns redan 40 butiker för 1436 i Kina). Under tiden titta på detta utrymme. Och hålla ett öga på Inre Mongoliet.